她表现得异常平静，直白地表明态度，“我现在既不可能再去相亲，更不可能嫁人生子，能够不被学校改制优化掉岗位都谢天谢地了。”

过完生日，她24岁了。

无论要谈恋爱，还是未来规划，都具备了成年人应有的抉择能力，完全不需要任何人按着莫须有的名头，进行操心婚姻大事的关切问候。

“陶枝念，那你也要好好吃饭。”陈西禾连名带姓，没人比他更了解姐姐嘴硬心软的性格。

他的姐姐凡事都走在他的前面，背影单薄，遇到任何曲折苦楚，永远打碎牙往肚子里吞。

陈西禾意会其中的曲折和酸楚，当不了助纣为虐的说客。

“工作里再怎么忙，都没有身体重要。”

光这句关心，陈西禾就在她耳边念叨好几遍，生怕她在学校里过得不好，受了委屈还逞强。

明明是陶枝念提出带他接风搓顿好的，面前的小碗里堆积如山，她哭笑不得，只好无奈地应允，再三解释近来生活的幸福指数逐级攀升，的确过得挺好的。

只要远离家庭，再难的日子都比回家受气活得痛快，至少人生掌握在自己的手里。

饭后在商圈里兜兜转转，陶枝念给弟弟添置了件新年外套，男孩子清隽挺拔，高挑的个子穿什么都很好看。

依照西禾的身型，放到简时衍身上参考意义不大，陶枝念在店里逛了一圈，单凭有限的肢体接触，估量尺码选款式，显然缺乏想象空间。

于是乎，陶枝念去逛了香水的专柜，拉着陈西禾问意见。

运动型的少年人偏好热情活力的盛夏风情，陶枝念闻不惯，顺着喜好选了另外的淡香水，出于雨露均沾，陶枝念也顺带给弟弟捎了一瓶当作回礼。

付款时，陶枝念对上背后幽深的目光，黏糊糊地盯着她总归不自在。

陈西禾双手抱胸，直言道破，“是给那位简老师挑的香水吧。”

态度变相默认，陶枝念甩着手中的香片闻味道，她和苏叶说起过恋情，意外发现与人承认恋爱关系，过程绝非需要遮遮掩掩来得艰涩。

恋爱时的情感活动，虽然没旺盛到想和弟弟分享初恋的心境感受，状态仍是很放松的，陶枝念只负责应答，状似无意地提了一嘴，“你觉得，他人看着怎么样？”

“人长得挺帅的，但是你和他如果谈恋爱的话，他完全高攀了。”

“是吗？”陶枝念讶异，陈西禾的评价在她意料之外，完完全全的南辕北辙。

“姐，我当然是认真的，你可不准妄自菲薄。”

红霞碎开，太阳沉入河水，黄昏时分平铺寂静，连地上的坎坷都映照得灿烂生辉。

姐弟俩走出商业街，陈西禾的夸奖真心实意，“再说了，我姐长得这么漂亮，哪个男人站到你身边都瞬间黯淡无光。你就是工作忙，不屑于打扮罢了，要是再卷个头发，肯定比电视上的明星还要好看。”

眼前人说得天花乱坠，陶枝念偏过头去，心跟着软了一块，“你从哪里学到这些的。”

“自学了点ps，没事跟着摄影社的学长接过外景拍摄的单子。”

简时衍恰好到达，陈西禾态度明显要友好得多，道过谢后，报了目的地的地址。

陶枝念在副驾驶上帮忙调着导航，多问了一句，“怎么是外婆家？”

陶枝念大学毕业就没去过外婆家了，老人家这辈子没有儿子，子孙后辈里就陈西禾这根独苗的乖外孙，隔代亲从小就把陈西禾当小儿子一样捧在手心里长大。

地址与陶家的住处是两个方向，唯一好处是距离更近，不必浪费简时衍太多时间。

陈西禾恍然，“妈让我们晚上去外婆家吃饭，忘了和你发信息吗？”

熟悉的街巷迎面而来，仿佛顷刻涌现起记忆里那股潮湿致命的气味。

陶枝念敛眉，不痛不痒地应声，“我还有安排，晚上不过去了。”

带身份证了吗，今晚去我家。

事实上，只有陈西禾会受到陈家人真正的待见，陶枝念根本无需考究弟弟话里的真实性，因此关于家里特意是否会假惺惺地向她嘘寒问暖，本没有必要，也不会发生。

陈西禾下车，陶枝念跟在后面，再往里拐进去，便能见到半敞开着的院门。

她只送到这里，目送弟弟进屋，推说待会儿该回单位销假了。

陈西禾离开前沉吟，“姐，你和简老师不只是同事关系吧。下次见面，是不是就该改口叫姐夫了？”

陶枝念默认，折服于男孩子的脑回路，“快进屋吧。”

气温骤降，夜间霜冻天气，时至腊月，院里挂上红色灯笼，走出巷子根本用不了多久，屋内热络的谈笑声传了出来，陶枝念对着紧闭的铁栅栏发了会儿呆。

往事纷飞，那时候她连呼吸都是犯错，熟睡后踢开被子，外公误会她故意赌气，硬是心狠地让她罚站到半夜。

陶枝念自小嘴硬，哪怕身陷无可跋涉的寒冷，犟得不愿解释来龙去脉